El león es un mamífero carnívoro de la familia de los félidos y una de las 4 especies del genero Panthera. Los machos, excepcionalmente grandes, llegan a pesar hasta 250 kg,3 lo que los convierte en el segundo félido viviente más grande después del tigre. Los leones salvajes viven en África subsahariana y Asia, con una población en peligro crítico al noroeste de la India, habiendo desaparecido del norte de África, de Oriente Próximo y del oeste de Asia en tiempos históricos. Hasta finales del.
Muy frecuentemente se escucha decir que el león es el “rey de la selva”, aunque su hábitat natural son las amplias llanuras africanas cubiertas de pastos que se conocen como sabanas. Hay quienes afirman que lo llaman de este modo porque es capaz de vencer a cualquier otro animal en la pelea, por su valor o por su melena regia
La gran melena de los machos los ayuda a parecer más grandes de los que son y los protege durante las peleas, ya que los largos pelos le ocultan la garganta, que es el lugar apropiado para descargar su mordedura fatal
El principal rol del león es defender a la manada de intrusos, como otros leones, hienas o depredadores que podrían comerse a sus crías o quedarse con sus hembras
Los leones tienen cuerpo musculoso, largos, con extremidades relativamente cortas y cabezas grandes. El macho mide entre 1.7 y 2.5m de largo, sin incluir la cola de 90 cm a 1.05m su altura llega a 1.23m
Sus patas delanteras presentan cinco dedos, y las traseras, cuatro. En las plantas poseen almohadas que les permiten desplazarse sin hacer ruido. Y, como la mayoría de los felinos, están provistos de uñas afiladas y completamente de retráctiles,
Los leones viven en manadas de unos quince individuos, en las que se respetan las jerarquías. Éstas se componen de dos o tres machos dominantes y de numerosas hembras con sus crías. Cuando los cachorros se convierten en adultos, a los tres o cuatro años, los machos dominantes los apartan de su territorio. Algunos de estos desterrados forman grupos con otros machos jóvenes de la misma manada y, eventualmente, retan a los machos dominantes y obtienen el dominio de un nuevo grupo.
Aunque cada manada ocupa un territorio que no comparten con otros leones, sin embargo convive con otros depredadores, como las hienas o los leopardos. Los machos marcan loa limites con orina y anuncian sus desplazamiento haciendo oír sus rugidos.
El león es una especie vulnerable y, en su ámbito de distribución africano, a lo largo de las dos últimas décadas ha sufrido un declive de las poblaciones, posiblemente irreversible, de entre un 30 % y un 50 %;1 las poblaciones no son viables fuera de las reservas delimitadas y los parques nacionales. Aunque la causa de este decibel no es del todo comprendida, la pérdida del hábitat y los conflictos con humanos son actualmente los motivos de preocupación más importantes. Se han tenido leones en cautividad desde los tiempos de la Antigua Roma y desde finales del siglo XVIII han sido una especie muy buscada y exhibida en zoológicos por todo el mundo. Los propios zoológicos están colaborando en programas de reproducción para proteger la amenazada subespecie.
Bibliografía: Enciclopedia del estudiante
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